La producción de biocombustibles incrementa el precio de los fertilizantes (13/12/2007) - Autor: María Soledad González

Las causas son múltiples, pero las subas están fundamentalmente ligadas al escenario internacional y a la gran producción de maíz. En Mendoza, en promedio se ha visto un aumento del 50%. Las actividades más afectadas son vitivinicultura, horticultura y fruticultura.

Nitrógeno, fósforo y potasio, los fertilizantes más usados vienen aumentando sus precios y lo seguirán haciendo durante el 2008. Fuera de la coyuntura local, este tipo de producto está atado al dólar y a lo que suceda en el mundo. El aumento de producción de semillas para biocombustibles hizo crecer la demanda de fertilizantes.

“En lo que va del año el aumento de precios en fertilizantes ha sido de un 50%. Hoy el nitrógeno tiene un precio internacional de U$S 430 la tonelada, pero la tendencia indica que el próximo mes estaría alcanzando los U$S 530. Se espera que el fósforo para febrero o marzo alcance los U$S 750 la tonelada, U$S100 más que su precio actual y para el potasio el escenario es similar”, sostuvo el licenciado Daniel Merlo, de la empresa Agrícola Luján.

Este aumento incide directamente en los costos de producción. Merlo sostuvo que “el año próximo será complicado, porque nuestra vitivinicultura no cotiza en dólares como los granos, por lo tanto los costos para cultivarla también irán en aumento. Solo los fertilizantes (sin agroquímicos) representan en el costo total de producir uva entre un 10% a un 15%”.

Frente a este panorama, es indefectible la pregunta ¿se verá afectada la calidad? Consultado por FINCAS, el ingeniero agrónomo Víctor Lipinski, especialista en fertilización de suelos y riego, indicó que “los que más podrían ser afectados por esta situación son las hortalizas y duraznos y en menor medida la vid, salvo en suelos muy empobrecidos donde se necesita una fertilización nitrogenada”. Añadió que para hacer más eficiente el uso de fertilizantes es importante el fertiriego, que se puede llevar a cabo en plantaciones con riego por goteo.

Coyuntura global

Los aumentos están atados a lo que pasa en el mundo. Un informe presentado el 30 de noviembre por la consultora internacional Rabobank muestra que a nivel global los fertilizantes se han convertido en commodity preciado. “El boom de los biocombustibles y la expansión de las áreas sembradas con granos desembocaron en aumento en la demanda de estos productos por encima de la capacidad de producción, lo que se traduce en un aumento de los precios alrededor del mundo”, señalaron desde la consultora.

La demanda de fertilizantes, según el informe, está ligada al boom de los biodiesel. En Estados Unidos, por ejemplo, la creciente demanda de maíz para producir etanol ha hecho que los agricultores planten la superficie más grande de ese país desde 1944. En muchos casos han cambiado las cosechas rotativas como las de soja por maíz, que necesita 32 veces más nitrógeno por hectárea que la soja.

Los agroquímicos están sufriendo el mismo efecto que los fertilizantes. Merlo destacó que “el glifosato, un herbicida que se usa mucho en los cultivos de grano ha aumentado más del 50 % y está incidiendo en los costos. En los agroquímicos también hemos tenido aumentos significativos, sobre todo en los productos a