Es el periodista de vinos sudamericanos más importante en el mercado de Estados Unidos. Estuvo en Mendoza y degustó más de 300 muestras. Qué dijo y qué piensa el especialista que tiene la influencia de bajar o subir un vino en la imagen del retail en la plaza más importante del mundo. Qué impresión se llevó de las bodegas que visitó y de los vinos que probó.

No le hace falta introducción, su nombre tiene peso propio y de la mano The Wine Advocate y Robert Parker Jr, Jay Miller es quien evalúa para el retail la calidad de los vinos argentinos. Su llegada al país tiene como objeto llevar adelante dos reportes con vinos de Argentina: uno sobre los vinos con buena relación precio-calidad (Value), de menos de 25 dólares, que saldrá en agosto en la publicación de Robert Parker, y un reporte especial sobre los vinos argentinos que saldrá publicado en octubre. Planea una degustación de vinos en junio en Nueva York, que incluirá las regiones a las que no pudo acceder en este viaje y nuevos vinos que las bodegas deseen enviar. Alrededor de 70 bodegas ya se comprometieron a mandar muestras. En total, calcula que para julio habrá degustado 700 vinos de nuestro país.
Durante la entrevista que se llevó adelante en el Hotel Executive en Mendoza, al especialista de vinos (que degusta alrededor de 5.000 muestras por año) se lo vio muy relajado y cómodo en nuestro país y optimista sobre lo que probó.

Sobre la calidad de los vinos que degustó sostuvo que “A Argentina le está yendo extremadamente bien. La calidad de los vinos es alta, tanto en los segmentos de entrada (entry levels) del vino, como en los Premium. Creo que Argentina, probablemente, es sinónimo de Malbec. Hay otras variedades interesantes como por ejemplo Torrontés y Bonarda, que son únicas también, pero entre ellas el Malbec es lo que distingue a Argentina entre la multitud”.

¿Argentina es sólo Malbec?

Evidentemente la estrategia de la marca Argentina ha sido desarrollarse con vinos, en general, alineados detrás del Malbec, pero muchos se preguntan si este tipo de estrategia se agotó y se corre el peligro de pasar a ser una moda más. En este sentido Miller rescató que “el Malbec es real, no es algo que va a pasar de moda, está bien establecido ahora, y la calidad del vino habla bastante bien sobre esto”. Además agregó que “será mejor para Argentina promover la diversidad como por ejemplo con el Bonarda y Torrontés. Creo que el truco en cualquiera de estas dos variedades es hacer que los consumidores lo prueben, del mismo modo que deben hacer que los sommeliers en las vinotecas encaminen a sus clientes en esa dirección. Particularmente en el caso del Torrontés, a la gente que lo ha probado le gusta y vuelve por más”.

Sobre los blends aseguró que “el Cabernet de Argentina es probablemente subestimado y se debe principalmente a la moda en muchos casos, pero los blends Cabernet – Malbec que he probado en muchos casos son realmente buenos. De hecho, la mayoría de los grandes vinos son blends de dos o más variedades, lo cual no es inusual, creo que se destacan en ese sentido”.

Una de las “quejas” de Miller fue la poca cantidad de blancos que pudo degustar durante su estadía. “No he visto mucho de ellos. Parece que no hay mucha producción de vinos blancos en Argentina. Pero he probado un par de Chardonnays buenos, aunque no me encuentro con ellos muy frecuentemente”, señaló.

“El” Mercado: Estados Unidos

Para Miller, los vinos argentinos representan una excelente relación precio – calidad. “Los vinos argentinos, en especial en el mercado de Estados Unidos, están muy bien posicionados. La gente se da cuenta de que la economía de Estados Unidos está pasando por un mal momento, pero no por eso están tomando menos. Ellos están gastando menos dinero en vino pero quizás esa es la ventaja que tiene Argentina, porque hay vinos argentinos de altos estándares que se venden por menos de 20 dólares. Y los vinos top en los que los coleccionistas están interesados se continuarán vendiendo porque esas personas tienen el dinero para comprarlos, sin importar nada más”, indicó Miller.

Sobre este punto, Miller reconoció que para los vinos de 100 dólares la situación sea un poco más complicada: “Ahí es donde será difícil (vinos de más de 100 dólares retail), particularmente para esos vinos que no tienen una reputación. Algunos como Catena Zapata, que ha estado durante mucho tiempo y tiene una trayectoria privilegiada, esos vinos se continuarán vendiendo, particularmente si tenemos en cuenta que los vinos franceses están muy caros, al igual que cualquier vino que tengas que comprar en euros. Pero aquellos que están tratando de ingresar al mercado con precios altos y no tienen una reputación estable, enfrentarán algunas dificultades”.

¿Corcho, sintético o rosca?

Una de las grandes peleas de los últimos años en torno al vino, sin duda, ha sido el tema de los cierres. Aunque las características que tiene el cierre natural de corcho son hasta el momento imbatibles, el grave problema de TCA hace a los enólogos, en ciertos vinos y en algunos segmentos, cambiar a la tapa a rosca o al tapón sintético.
Un reciente estudio realizado por Wine Business en Estados Unidos dice que el 80% de las bodegas utilizan corcho natural en algunas de sus botellas. Aunque la tapa a rosca y tapón sintético viene ganando lugar, especialmente, en los segmentos de vinos por debajo de los 7 dólares. En este sentido, el experto norteamericano sostuvo que “Argentina tiene el mismo porcentaje relativo de problemas con el corcho en el vino que todo el mundo, el que se encuentra en un rango de entre el 3% y el 4%”, sostuvo y agregó que “creo que sería bueno para Argentina poner un cierto porcentaje de vino en tapa a rosca y ver cómo son recibidos en el exterior”.

Las degustaciones siguen

Miller se fue hoy de la provincia de Mendoza, dejando un saldo de degustaciones de vinos de 50 bodegas diferentes a las que se les pueden atribuir unos 300 vinos en total. En Buenos Aires se quedará hasta el 28 de abril en donde probará vinos de 8 bodegas más, cuatro de la Patagonia y cuatro del Norte. Podemos decir que esta es la primera vez que el periodista ha venido a nuestro país de manera oficial y sólo para degustar vinos. Desde el 2006 cuando retomó las riendas de The Wine Advocate para la evaluación de vinos de Oregon, Washington, España, Australia, Grecia, Oporto Vintage, Argentina y Chile.

“Yo creo que lo más importante es que haya venido porque es el primer paso. Ahora hay que esperar que obtengamos buenas calificaciones. Es la primera vez que viene la gente The Wine Advocate a Argentina porque nuestro país empieza a ser un mercado interesante en el mundo de la exportación de vinos”, dijo a Día a Día del Vino, Juan José Canay, gerente de Exportaciones de Trapiche.

Para Luis Steindl, gerente de Operaciones de Norton, la visita de Miller fue “muy interesante, lo recibimos con el enólogo y el gerente de exportaciones, la idea era tratar de entender lo que estaba buscando antes de presentarle algo, sobre todo a alguien como él, que además pone límite a lo que tenés que presentar”.

“Pienso –continuó Steindl- que tiene mucha influencia en el mercado de Estados Unidos. No obstante, una salida puntual y un año que uno tenga un buen puntaje ayuda pero se pierde esa ayuda si al año siguiente no lo tenés. Creo que deberíamos tratar de evitar la dependencia de los grandes puntajes en The Wine Advocate o Wine Spectator, porque hay bodegas que sin grandes puntuaciones venden mucho igual”.

Fuente: Área del Vino, Editec SRL. María Soledad González. 24/04/08