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Geografía:
El departamento de San Rafael está ubicado en el centro
de la provincia de Mendoza, Argentina. Tiene 31.235 km²,
aproximadamente el 20% del total de la provincia. Limita
al norte con el departamento San Carlos, el departamento
Santa Rosa y el departamento La Paz; al oeste, con
Chile; al sur, con el departamento Malargüe y la
provincia de La Pampa, y al este, con el departamento
General Alvear y la provincia de San Luis. Dos ríos
recorren su superficie, el río Diamante y el río Atuel,
cuyos cursos son unos de los más aprovechados por la
provincia.
Cuenta con una gran cantidad de comercios dedicados al
turismo, y otros rubros. En estos últimos tiempos ha
mostrado un gran aumento de turistas, casi en su mayoría
del exterior que vienen a conocer sus increíbles
paisajes. Muy importante por su aporte al vino
argentino, también se encuentran en San Rafael algunas
de las principales bodegas y champaneras de la provincia
de Mendoza.
Reseña Histórica:
Cuando los primeros españoles descubren territorio
mendocino se encuentran que en la provincia habitaban
dos pueblos indígenas: los Huarpes que ocupaban el norte
del Diamante y parcialmente el Atuel; y los Puelches
Algarroberos o los Puelches de Cuyo ubicados desde el
sur de éstos ríos hacia la provincia del Neuquén;
provenientes de la región chilena del Maule. A partir de
1.858 comienzan a cruzar la cordillera en forma masiva
motivados por la cantidad de ganado vacuno y equino de
las Pampas Argentinas y las fuertes presiones y guerras
con los españoles. Esto hace que se conviertan nómades,
mezclándose con los pueblos naturales de Mendoza, La
Pampa, Buenos Aires y Patagonia, produciéndose lo que se
llama el fenómeno de Araucanización. Las nuevas
generaciones araucanizadas enfatizaron los ataques a
chacras, ciudades y aldeas, por lo cual el Virreinato
del Río de la Plata; correspondiendo a la política
defensiva implementada; el 2 de abril de 1.805 por
mandato del virrey Rafael de Sobremonte y ante la
necesidad de adelantar fronteras en el sur ser crea el
Fuerte San Rafael del Diamante en la margen del río
homónimo, donde hoy se encuentran sus ruinas, dentro del
actual distrito 25 de Mayo. A principios del siglo un
aluvión del Diamante arrasa las 2/3 partes del fuerte
quedando en ruinas y el 10 de diciembre de 1.942 fue
declarado Monumento Histórico Nacional. En 1860 entra en
escena la Playa de San Rafael ubicada a 12 km al este de
la Villa (Fuerte) para el desarrollo de la agricultura.
Así en poco tiempo arribaron hombres visionarios
planificando y construyendo los primeros grandes canales
desde el río Diamante, la llegada del Ing. Julio
Balloffet en 1.870, mejoró los sistemas de irrigación y
división de terrenos. En 1.883 Rodolfo Iselín, pionero
amigo de Balloffet, da base al proyecto de formación de
la Colonia Francesa atrayendo a nuevos inversores en la
actividad pastoril, en frutales y vid. En 1.903, llega
el ferrocarril a San Rafael, haciendo mas fuerte la
comercialización de productos con Buenos Aires. Por
Decreto Provincial con fecha 7 de octubre de 1.922 es
declarada Ciudad la Villa de San Rafael. De allí San
Rafael crece en el ámbito agrícola, frutihortícola con
algunos vaivenes como la erupción del Volcán Descabezado
en abril de 1.932 generando un deterioro en la economía
del sur provincial. En la década del ´80 las
inclemencias climáticas, hacen que se produzca una caída
agrícola y el auge del turismo aventura comienza a
perfilarse; se inicia la era del turismo como
alternativa de un producto que sabe aprovechar los
recursos naturales que ofrece el Departamento de San
Rafael, transformándose en un polo turístico por
excelencia en la Provincia de Mendoza.
Circuitos Turísticos:
Río Atuel
A 37 kilómetros de la ciudad nos internamos en el Cañón
del Atuel y en el paraje denominado Valle Grande. Para
ello utilizamos la ruta provincial 173, íntegramente
pavimentada. Nos recibe una frondosa vegetación junto al
rumor del Río Atuel que corre en su lecho de piedras y
en cuyo conjunto ofrece generosamente la posibilidad de
disfrutar unas especiales vacaciones en convivencia con
la naturaleza.
El paredón de la presa Valle Grande, conforma un inmenso
espejo de agua verde esmeralda que es una tentación para
la práctica de la natación, buceo, esquí, remo,
motonáutica, paseo en catamarán, windsurf, pesca
deportiva, safaris fotográficos, etc.
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