Información General:

Superficie…….…..….. 31.235 km2

Población……..…...…173.571 habitantes

Densidad…………..…….…..5.6 hab./km2

El Departamento de San Rafael está ubicado al sur de la Provincia de Mendoza, a 232 kilómetros de la Ciudad Capital.
Limita al norte con los departamentos de San Carlos, Santa Rosa y La Paz, al sur con el departamento de Malargüe y con la Provincia de La Pampa, al este con el departamento de General Alvear y con la Provincia de San Luis, y el oeste con la República de Chile.
Está conformado por diecisiete distritos: Ciudad (villa cabecera), Cañada Seca, Cuadro Benegas, Cuadro Nacional, El Cerrito, El Nihuil, El Sosneado, Goudge, Jaime Prats, La Llave, Las Malvinas, Las Paredes, Monte Comán, Punta del Agua, Rama Caída, Real del Padre, Villa Atuel, y Villa 25 de Mayo.
San Rafael, es el segundo centro urbano de la Provincia de Mendoza, que junto a los departamentos de Malargüe y de General Alvear conforma la Zona Sur de la Provincia, ocupando más de la mitad de su territorio.
El heterogéneo relieve de San Rafael, se compone por altas cumbres de la Cordillera de los Andes (Cerro Sosneado de 5169 metros sobre el nivel del mar) y sierras menores al oeste, y llanuras y depresiones hacia el este.
San Rafael es recorrido por los ríos Diamante y Atuel. Éstos provienen de la fusión de la nieve en la Cordillera y cuentan con características de ríos de montaña: gran fuerza y agresividad en su corriente, escasa profundidad, saltos periódicos, lechos cubiertos de piedras y rocas arrastradas por las mismas aguas.
En el curso del Río Diamante se encuentran los diques Agua del Toro, Los Reyunos, El Tigre y Compensador Galileo Vitale.
Sobre el curso del Río Atuel, los diques El Nihuil y Valle Grande.

Atractivos Turísticos:

Los principales circuitos turísticos de San Rafael, están divididos en cuatro: de Ciudad, de Alrededores, y los establecidos en las respectivas zonas de los ríos Atuel y Diamante, determinados por las obras de ingeniería, para generación de energía eléctrica.

*Circuito Nro. 1
-Río Atuel. A 37 kilómetros de la Ciudad de San Rafael por el Cañón del Atuel se llega al paraje Valle Grande, donde el paredón de la presa Valle Grande, forma un majestuoso espejo de agua color verde esmeralda que invita a nadar, navegar, bucear, pescar y realizar esquí acuático, remo, motonáutica, windsurf y safaris fotográficos.
En las márgenes del Río Atuel, en un marco de frondosa vegetación, con un importante patrimonio geológico, es posible hospedarse y también practicar rafting, kayak, canotaje, trekking, cabalgatas o parapente.

-Cañón del Atuel. Aguas arriba de la presa de Valle Grande se interna en el Cañón del Atuel, donde la naturaleza ha conformado verdaderas esculturas naturales como el Museo de Cera, Sillón de Rivadavia, El Lagarto, Los Viejos, Los Monstruos, El mendigo, Los jardines colgantes, La Ciudad Encantada. Luego el Complejo Hidroeléctrico Los Nihuiles, con sus tres centrales generan una potencia de 260.000 kw/hora.
Los lagos artificiales Aisol y Tierras Blancas completan la belleza del paisaje.

-Villa Turística El Nihuil. Se encuentra en la margen derecha del dique, y cuenta con todos los servicios como centro de salud, servicio telefónico, delegación municipal, estafeta, camping, capilla, destacamento policial. En la margen opuesta se encuentra el Club de Pescadores de San Rafael, con residencias de fin de semana, camping, proveeduría, teléfono público. El dique El Nihuil de 9600 hectáreas, al que se accede luego de una sinuosa cuesta, alberga una variada vida ictícola, que invita al pescador a su deporte favorito. También es muy atractivo cuando se despliegan los colores de quienes practican windsurf o esquí acuático.



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